L’Eglise primitive face au divorce

Aujourd’hui, de nombreux théologiens, moralistes ou canonistes, sont préoccupés par le problème que pose le nombre croissants des divorcés remariés parmi les chrétiens : l’Eglise ne pourrait-elle, sans mettre en danger sa fidélité à la volonté du Christ, assouplir son attitude à leur égard ?
Les écrits et les institutions des premiers siècles chrétiens nous apprennent comment les plus proches héritiers des apôtres ont entendu ces textes, à une époque où le droit civil admettait, comme aujourd’hui, le remariage après divorce. Les étudier n’est pas prôner une fidélité littérale à ce qu’ils ont dit ou fait, mais permettre de remonter à la volonté du Christ, en dégageant leur témoignage des formes contingentes imposées par les situations d’autrefois.
Une littérature considérable s’est affrontée aux textes du Nouveau Testament et en a proposé des interprétations multiples et diverses. Une étude historique, aussi poussée que possible, a paru nécessaire : les textes doivent être replacés dans leur contexte ; les mots sont à comprendre selon le sens que leur donnent ceux qui les emploient. Il faut éviter de violenter les déclarations des auteurs anciens en les faisant passer à travers des grilles d’interprétation sans fondement prouvé, et quelquefois même en contradiction avec ce que disent les Pères. Quel que soit le désir de parvenir aujourd’hui à une solution satisfaisante du problème des divorcés remariés, l’honnêteté exige qu’il ne nuise pas à l’exactitude historique : une intention apologétique visant à maintenir la discipline reçue aurait le même effet.
L’auteur a voulu passer entre ces deux écueils pour fournir à l’actuelle remise en question des données historiques qui soient authentiques.